Добываемая в мире нефть далеко не однородна по качеству и, следовательно, по цене. Цены зависят от плотности и различных парафиновых добавок, примешанных в нефть. Стандартом для цен служит нефть сорта "брент", аналогичная по составу той, которая добывается в Северном море, и контракты на поставку которой заключаются на Лондонской сырьевой бирже. Именно цену на этот сорт чаще всего указывают СМИ.
Чаще всего эта цена - стоимость контракта на поставку нефти "брент" в следующем месяце. При заключении такого контракта - фьючерса - покупатель обязуется заплатить и принять поставляемый товар, а продавец - поставить его в заранее указанное место.
Фьючерсные контракты заключаются на соответствующих биржах и оплачиваются ежедневно, исходя из текущей цены на рынке. Минимальный объем контракта - тысяча баррелей.